En anglais, CH peut se prononcer de trois façons : TCH (church), SH (chef), ou K (character). Ce troisième cas est le moins intuitif pour les francophones — et pourtant, il concerne des mots extrêmement fréquents comme chemistry, school, Christmas ou stomach. La règle est claire et fiable : CH = K dans les mots d’origine grecque.
Pourquoi CH = K en grec ?
En grec ancien, la lettre χ (chi) représente un son vélaire fricatif, proche d’un K aspiré. Les Latins l’ont transcrite comme “ch” dans leurs emprunts au grec. L’anglais, qui a massivement emprunté au latin scientifique et religieux, a gardé cette graphie — mais a naturellement prononcé “ch” comme /k/.
Résultat : tout un pan du vocabulaire anglais, principalement scientifique, médical, musical et philosophique, suit cette règle.
Les 50+ mots classés par catégorie
Sciences et médecine
| Mot anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| chemistry | /ˈkɛmɪstri/ | chimie |
| chlorine | /ˈklɔːriːn/ | chlore |
| chrome | /kroʊm/ | chrome |
| chronic | /ˈkrɒnɪk/ | chronique |
| chromosome | /ˈkroʊməsoʊm/ | chromosome |
| character | /ˈkærəktər/ | caractère / personnage |
| mechanism | /ˈmɛkənɪzəm/ | mécanisme |
| architect | /ˈɑːrkɪtɛkt/ | architecte |
| technical | /ˈtɛknɪkəl/ | technique |
| psychology | /saɪˈkɒlədʒi/ | psychologie |
| psychiatry | /saɪˈkaɪətri/ | psychiatrie |
| chiropractor | /ˈkaɪrəpræktər/ | chiropracteur |
| cholesterol | /kəˈlɛstərɒl/ | cholestérol |
| chlorophyll | /ˈklɔːrəfɪl/ | chlorophylle |
Philosophie, littérature et rhétorique
| Mot anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| chaos | /ˈkeɪɒs/ | chaos |
| character | /ˈkærəktər/ | caractère |
| chronicle | /ˈkrɒnɪkl/ | chronique, histoire |
| chrysalis | /ˈkrɪsəlɪs/ | chrysalide |
| epoch | /ˈiːpɒk/ | époque |
Musique et arts
| Mot anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| chorus | /ˈkɔːrəs/ | refrain / chœur |
| choir | /ˈkwaɪər/ | chœur (groupe vocal) |
| chord | /kɔːrd/ | accord (musical) |
| orchestra | /ˈɔːrkɪstrə/ | orchestre |
| choreography | /ˌkɒriˈɒɡrəfi/ | chorégraphie |
Note sur “choir” : la prononciation /ˈkwaɪər/ peut surprendre. Le CH donne K, puis “oi” se prononce comme dans “wire”. C’est l’un des mots les plus souvent mal prononcés par les francophones.
Vie quotidienne
| Mot anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| stomach | /ˈstʌmək/ | estomac |
| ache | /eɪk/ | douleur |
| anchor | /ˈæŋkər/ | ancre |
| echo | /ˈɛkoʊ/ | écho |
| school | /skuːl/ | école |
| scheme | /skiːm/ | plan, projet |
| scholar | /ˈskɒlər/ | érudit |
| Christmas | /ˈkrɪsməs/ | Noël |
| monarch | /ˈmɒnərk/ | monarque |
| mechanic | /mɪˈkænɪk/ | mécanicien |
| archive | /ˈɑːrkaɪv/ | archive |
| arctic | /ˈɑːrktɪk/ | arctique |
| anarchy | /ˈænərki/ | anarchie |
Géographie et histoire
| Mot anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| chronicle | /ˈkrɒnɪkl/ | chronique |
| archeology | /ˌɑːrkiˈɒlədʒi/ | archéologie |
| hierarchy | /ˈhaɪərɑːrki/ | hiérarchie |
| patriarch | /ˈpeɪtriɑːrk/ | patriarche |
| monarchy | /ˈmɒnərki/ | monarchie |
Religion et philosophie
| Mot anglais | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| Christ | /kraɪst/ | Christ |
| Christian | /ˈkrɪstʃən/ | chrétien |
| Christianity | /ˌkrɪstiˈænɪti/ | christianisme |
| chapel | /ˈtʃæpəl/ | chapelle — exception : CH = TCH |
| chalice | /ˈtʃælɪs/ | calice — exception : CH = TCH |
Le cas particulier de “school” et “ache”
Deux mots méritent une attention spéciale :
School /skuːl/ : le CH ne se prononce pas du tout comme une lettre isolée — c’est le groupe SCH qui ensemble forme le son /sk/. Le mot vient du grec skholē (loisir, puis étude). C’est pourquoi l’anglais écrit “school” mais prononce “skool”.
Ache /eɪk/ : ici, le CH seul donne K, et le A se prononce comme dans “day”. “My head aches” = “j’ai mal à la tête”. L’erreur fréquente est de prononcer /ætʃ/ par analogie avec “watch” ou “match”.
Règle mnémotechnique
“Si le mot ressemble à du latin savant ou scientifique, CH = K.”
Plus précisément : vocabulaire médical, scientifique, musical, philosophique ou religieux → très probablement CH = K. Ces domaines ont massivement emprunté au grec via le latin.
Tableau récapitulatif des 3 prononciations de CH
| CH = TCH | CH = SH | CH = K |
|---|---|---|
| church | chef | character |
| child | champagne | chemistry |
| choose | machine | chaos |
| chair | brochure | stomach |
| cheese | chauffeur | school |
| cherry | niche | chorus |
Comprendre ces trois cas permet d’éviter les erreurs de prononciation les plus fréquentes — et de décoder n’importe quel mot anglais contenant CH sans avoir besoin d’un dictionnaire à portée de main.
Pour les mots où CH = SH (origine française), consultez l’article 25 mots anglais avec CH prononcé SH.
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Pourquoi CH se prononce-t-il K dans certains mots anglais ?
Ces mots sont d'origine grecque. En grec ancien, la lettre 'chi' (χ) se prononce approximativement comme un K aspiré. Quand les Romains ont transcrit le grec en latin, ils ont utilisé 'ch' pour ce son. L'anglais a hérité de cette convention : character, chemistry, chaos, chorus ont tous une racine grecque, et leur CH se prononce K.
Comment distinguer un CH prononcé K d'un CH prononcé TCH ou SH ?
La règle : mots d'origine grecque → CH = K. Mots d'origine française → CH = SH. Mots d'origine anglo-saxonne ou germanique → CH = TCH. Exemples : chaos (grec) = K, chef (français) = SH, church (anglais) = TCH. En cas de doute, un dictionnaire avec notation IPA donne la réponse immédiatement.
Est-ce que 'Christmas' vient du grec ?
Non, 'Christmas' vient de l'anglais médiéval 'Cristes mæsse' (messe du Christ). Cependant, 'Christ' lui-même vient du grec 'Christos'. C'est pourquoi le CH de Christmas se prononce K (/ˈkrɪsməs/). C'est l'un des cas les plus surprenants pour les apprenants francophones.
School se prononce-t-il vraiment avec un K ?
Oui. 'School' vient du grec 'skholē' via le latin 'schola'. Le CH de school se prononce K : /skuːl/. Le S devant le K crée le groupe consonantique /sk/ caractéristique. Même chose pour 'scheme' /skiːm/ et 'scholar' /ˈskɒlər/.