Make out en anglais, significations et exemples

Make out change de sens selon les mots qui l’accompagnent. Avec with someone, il évoque généralement un baiser ou un contact intime. Dans I can’t make it out, il signifie « je n’arrive pas à le distinguer ou à le comprendre ». La construction est donc plus utile à mémoriser qu’une traduction isolée.

Ces emplois complètent le guide des expressions avec MAKE. Regardons maintenant chaque construction avec son registre et ses pièges.

Que signifie make out with someone ?

Dans un registre familier, make out with someone évoque généralement des baisers et des gestes intimes. Cette tournure est particulièrement courante en anglais américain, mais elle est comprise ailleurs. Le Cambridge Dictionary inclut aussi des emplois sexuels plus larges : la phrase seule ne permet donc pas toujours de savoir précisément ce qui s’est passé.

• They were making out in the car. (Ils s’embrassaient dans la voiture.)
• She made out with someone at the party. (Elle a embrassé quelqu’un à la soirée.)
• We saw them making out. (Nous les avons vus s’embrasser.)

Sans complément, they were making out suffit. Pour nommer l’autre personne, ajoutez with : make out with someone.

Erreur : She made out him.
Correct : She made out with him. (Elle l’a embrassé.)

Le guide de l’amour et des relations en anglais permet de comparer cette tournure avec un vocabulaire moins ambigu.

Que signifie can’t make out ?

Can’t make out signifie qu’une information existe, mais reste difficile à percevoir ou à comprendre. La difficulté peut venir d’une écriture illisible, d’une voix couverte par le bruit ou d’une forme masquée par le brouillard. Le locuteur ne cherche pas une solution : il essaie de distinguer ce qui est déjà là.

• I can’t make out his handwriting. (Je n’arrive pas à déchiffrer son écriture.)
• I couldn’t make out what she was saying. (Je n’arrivais pas à comprendre ce qu’elle disait.)
• We could just make out the mountains through the fog. (Nous distinguions à peine les montagnes dans le brouillard.)
• Can you make out the number on that sign? (Tu arrives à lire le numéro sur ce panneau ?)

Dans ce sens, avec un pronom objet, placez-le entre make et out.

Correct : I can’t make it out. (Je n’arrive pas à le distinguer ou à le comprendre.)
À éviter : I can’t make out it.

Que signifie make out that ?

La construction make out that + proposition signifie « prétendre » ou « laisser entendre » dans un registre informel. Elle suggère souvent que le locuteur doute de l’affirmation rapportée ou la juge exagérée. Ici, make out ne décrit ni un baiser ni une difficulté à percevoir : la proposition introduite par that indique le sens.

• He made out that everything was fine. (Il a prétendu que tout allait bien.)
• She makes out that she doesn’t care. (Elle fait comme si cela lui était égal.)
• Don’t make out that you didn’t hear me. (Ne prétends pas que tu ne m’as pas entendu.)

Dans un anglais informel, that peut disparaître : She makes out she doesn’t care. La version avec that est plus facile à analyser pour un apprenant.

Que signifie make someone out to be ?

Make someone out to be + description signifie présenter une personne ou une situation d’une certaine manière, souvent de façon injuste ou exagérée. La personne concernée se place entre make et out, puis la description vient après to be : They made her out to be a liar.

• The article made him out to be a hero. (L’article l’a présenté comme un héros.)
• They made her out to be a liar. (Ils l’ont fait passer pour une menteuse.)
• You’re making the problem out to be worse than it is. (Tu présentes le problème comme plus grave qu’il ne l’est.)

On retrouve la même idée dans He’s not as bad as people make out. : « Il n’est pas aussi mauvais que les gens le prétendent. »

Que signifie How did you make out ?

How did you make out? demande comment quelqu’un s’en est sorti ou quel résultat il a obtenu. Ce sens est surtout américain et informel. L’Oxford Advanced Learner’s Dictionary l’emploie pour demander si une personne s’est bien débrouillée ou a réussi dans une situation.

• How did you make out in your interview? (Comment ton entretien s’est-il passé ?)
• How are you making out in your new job? (Comment cela se passe dans ton nouveau travail ?)
• We made out better than expected. (Nous nous en sommes mieux sortis que prévu.)

Ici, make out n’a aucun sens amoureux. La structure de la phrase lève l’ambiguïté.

Pour préparer l’exemple professionnel, révisez aussi le vocabulaire de l’entretien d’embauche en anglais.

Comment employer make out avec un chèque ?

Avec un chèque ou une facture, make out signifie remplir ou établir le document au nom d’un bénéficiaire. Utilisez make the cheque out to + nom en anglais britannique et make the check out to + nom en anglais américain. Le pronom se place au milieu : make it out to Jane.

• Please make the cheque out to Jane Lee. (Veuillez libeller le chèque à l’ordre de Jane Lee.)
• Make it out to the hotel. (Libellez-le au nom de l’hôtel.)
• Could you make the invoice out to my company? (Pouvez-vous établir la facture au nom de mon entreprise ?)

Cheque est la graphie britannique. Check est la graphie américaine. Merriam-Webster confirme aussi le sens « remplir un document » dans son entrée consacrée à make out.

Quelle différence entre make out et figure out ?

Make out et figure out peuvent tous deux se traduire par « comprendre », mais ils ne décrivent pas le même obstacle. Make out concerne une information difficile à percevoir, à lire ou à entendre. Figure out concerne une réponse qu’il faut trouver en réfléchissant ou en résolvant un problème.

À retenir : avec make out, l’information est difficile à percevoir. Avec figure out, la réponse est difficile à trouver.

Pour revoir le fonctionnement général de ces constructions, lisez le guide des phrasal verbs anglais. Si votre hésitation porte sur le verbe de base, comparez aussi MAKE et DO.

Repérer le sens de make out dans la vidéo

Pendant la vidéo, observez les mots placés après make out. Ce sont eux qui permettent de choisir la bonne traduction.