Les phrasal verbs (ou verbes à particule) sont l’une des spécificités les plus déroutantes de l’anglais — et l’une des plus indispensables. Un natif anglophone utilise des dizaines de phrasal verbs dans une conversation ordinaire, souvent sans même s’en rendre compte. Bonne nouvelle : en maîtrisant les 7 particules principales (UP, DOWN, ON, OFF, IN, OUT, AWAY) et une sélection de 17 verbes essentiels, vous couvrez l’essentiel de l’anglais courant.
Qu’est-ce qu’un phrasal verb ?
Un phrasal verb est un verbe composé d’un verbe de base et d’une particule (préposition ou adverbe). Ensemble, ils forment une unité dont le sens est souvent totalement différent du sens des mots séparés.
| Verbe seul | Sens | + Particule | Phrasal verb | Nouveau sens |
|---|---|---|---|---|
| look | regarder | up | look up | chercher (dans un dico) |
| give | donner | up | give up | abandonner |
| break | casser | down | break down | tomber en panne |
| turn | tourner | off | turn off | éteindre |
| run | courir | out | *run out | manquer, épuiser |
La particule transforme le sens — pas seulement l’ajoute. C’est ce qui rend les phrasal verbs difficiles à deviner par déduction directe.
Phrasal verbs séparables vs inséparables
C’est la règle grammaticale la plus importante à connaître.
Phrasal verbs séparables
L’objet peut être placé entre le verbe et la particule ou après la particule.
- Turn off the light. = Turn the light off. ✓
- Pick up the bag. = Pick the bag up. ✓
Règle absolue avec les pronoms : si l’objet est un pronom (it, him, her, them…), il DOIT aller entre le verbe et la particule.
- Turn it off. ✓ — Turn off it. ✗
- Pick it up. ✓ — Pick up it. ✗
Phrasal verbs inséparables
L’objet va toujours après la particule — jamais entre les deux.
- Look after the children. ✓ — Look the children after. ✗
- Come across a problem. ✓ — Come a problem across. ✗
Les 17 phrasal verbs essentiels par particule
UP — idée de complétion ou d’élévation
| Phrasal verb | Sens | Exemple | Séparable ? |
|---|---|---|---|
| get up | se lever | I get up at 7 am. | Non |
| give up | abandonner | Don’t give up your dream. | Oui |
| wake up | se réveiller | Wake up! It’s late. | Non |
| look up | chercher (dans un dico/site) | Look up the word. | Oui |
DOWN — idée de réduction ou de défaillance
| Phrasal verb | Sens | Exemple | Séparable ? |
|---|---|---|---|
| break down | tomber en panne / s’effondrer | My car broke down. | Non |
| calm down | se calmer | Calm down, it’s OK. | Non |
| turn down | refuser / baisser le volume | She turned down the offer. | Oui |
ON — idée de continuité ou d’activation
| Phrasal verb | Sens | Exemple | Séparable ? |
|---|---|---|---|
| turn on | allumer | Turn on the TV. | Oui |
| carry on | continuer | Carry on with your work. | Non |
| go on | continuer / se passer | What’s going on? | Non |
OFF — idée d’arrêt ou de départ
| Phrasal verb | Sens | Exemple | Séparable ? |
|---|---|---|---|
| turn off | éteindre | Turn off the light. | Oui |
| put off | remettre à plus tard | Don’t put it off. | Oui |
| take off | décoller / enlever (vêtement) | The plane took off. | Non / Oui |
IN / OUT — idée d’inclusion ou d’exclusion
| Phrasal verb | Sens | Exemple | Séparable ? |
|---|---|---|---|
| find out | découvrir / apprendre | I found out the truth. | Oui |
| run out of | manquer de | We ran out of milk. | Non |
| look into | examiner / enquêter | I’ll look into the problem. | Non |
AWAY — idée d’éloignement ou de disparition
| Phrasal verb | Sens | Exemple | Séparable ? |
|---|---|---|---|
| go away | partir / s’en aller | Go away, I’m busy. | Non |
| throw away | jeter | Throw away old food. | Oui |
Conseils pour apprendre les phrasal verbs efficacement
1. Apprenez-les en contexte, pas en liste. Une phrase mémorisée vaut mieux que 10 définitions isolées. “I gave up smoking” s’oublie moins vite que “give up = abandonner”.
2. Groupez par particule. Comprendre que UP suggère souvent la complétion (eat up, finish up, use up) ou l’élévation (stand up, look up, get up) aide à deviner de nouveaux phrasal verbs.
3. Notez les séparables immédiatement. Quand vous apprenez un phrasal verb, notez toujours si l’objet peut être inséré (S) ou non (I). C’est cette information qui change la grammaire de la phrase.
4. Utilisez-les dans des phrases courtes. Pour chaque nouveau phrasal verb, inventez une phrase sur votre vie : “I wake up at 6:30”, “I looked up the recipe”, “My phone ran out of battery”.
Les phrasal verbs sont incontournables : les éviter rend votre anglais artificiel, les maîtriser le rend naturel et fluide. Ces 17 verbes sont votre point de départ — et ils couvriront l’essentiel de vos besoins à l’oral comme à l’écrit.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un phrasal verb en anglais ?
Un phrasal verb (verbe à particule) est un verbe anglais composé d'un verbe de base et d'une particule (préposition ou adverbe comme up, down, in, out, on, off, away). Ensemble, ils forment une unité dont le sens est souvent différent de celui des deux mots séparés. Ex : 'look' (regarder) + 'up' (vers le haut) = 'look up' (chercher dans un dictionnaire).
Quelle est la différence entre un phrasal verb et une préposition ?
La préposition relie le verbe à un complément nominal (I look at the screen). Le phrasal verb utilise une particule qui modifie le sens du verbe lui-même (I look up a word = je cherche un mot). Test : si vous pouvez déplacer la particule (put it on / put on it), c'est généralement un phrasal verb séparable.
Comment savoir si un phrasal verb est séparable ou inséparable ?
Un phrasal verb séparable accepte l'objet entre le verbe et la particule : 'turn off the TV' ou 'turn the TV off'. Un phrasal verb inséparable ne peut pas être divisé : 'look after the children' (jamais 'look the children after'). Avec un pronom, les séparables DOIVENT être séparés : 'turn it off' (jamais 'turn off it').
Quels sont les phrasal verbs les plus utilisés en anglais ?
Les phrasal verbs les plus fréquents incluent : get up, wake up, look up, turn on/off, go on, give up, pick up, put off, carry on, break down, run out of, come back, get back, set up, find out, take off, and look after. Ces 15-20 verbes couvrent une large part de l'anglais conversationnel courant.