Le son TH est l’un des sons anglais les plus redoutés par les francophones — et pour cause : il n’existe pas en français. Mais contrairement à ce qu’on croit souvent, il n’y a pas un TH anglais, il y en a deux : le TH sourd /θ/ et le TH sonore /ð/. La bonne nouvelle : la technique de placement est la même pour les deux, et un peu de pratique suffit à les maîtriser.
Les 2 sons TH : comment les différencier
| Symbole phonétique | Nom | Exemples | Sensation |
|---|---|---|---|
| /θ/ | TH sourd | thin, think, three, bath, truth | Pas de vibration dans la gorge |
| /ð/ | TH sonore | the, this, that, mother, breathe | Vibration des cordes vocales |
Test rapide : posez les doigts sur votre gorge. Pour /θ/, vous ne sentirez rien. Pour /ð/, vous sentirez une vibration — comme un bourdonnement.
Comment placer la langue : la technique
La position articulatoire est identique pour les deux sons TH :
- Ouvrez légèrement la bouche.
- Placez le bout de la langue entre les dents du haut et du bas — ou juste derrière les incisives supérieures.
- Soufflez de l’air par les côtés et le dessus de la langue.
- Pour /θ/ : soufflez sans faire vibrer la gorge.
- Pour /ð/ : soufflez EN faisant vibrer la gorge.
Exercice de départ : dites lentement “ssss” puis glissez la langue entre vos dents — vous obtenez automatiquement /θ/. Faites vibrer la gorge et vous passez à /ð/.
Le TH sourd /θ/ — mots essentiels
Ce son ressemble à un “s” dentalisé (la langue sort légèrement). On le trouve le plus souvent dans :
| Catégorie | Mots |
|---|---|
| Nombres | three /θriː/, thirteen, thirty, thousand |
| Adjectifs courants | thin, thick, thorough, thankful |
| Noms courants | thing, thought, theme, thumb, throat |
| Verbes | think, thank, throw, threaten |
| Fins de mots | bath, math, north, south, mouth, teeth, truth, cloth, worth, health, wealth, strength |
| Autres | through, throughout, throughout, method, author, birthday, something, nothing, everything, anything |
Le TH sonore /ð/ — mots essentiels
Ce son ressemble à un “z” dentalisé. Il est très fréquent dans les mots grammaticaux (articles, pronoms, conjonctions) — donc vous l’utilisez dans presque chaque phrase.
| Catégorie | Mots |
|---|---|
| Articles / déterminants | the (chaque fois !) |
| Pronoms | they, them, their, there, this, that, these, those |
| Conjonctions | though, although, whether, rather |
| Famille | mother, father, brother, together, another |
| Verbes | breathe, bathe, soothe, loathe, teethe |
| Adjectifs | smooth, other, worthy |
| Adverbes | then, there, though, thus, therefore, nevertheless |
Les 3 erreurs classiques des francophones
Les apprenants francophones remplacent systématiquement TH par d’autres sons. Voici les substitutions à éviter :
| Erreur | Exemple incorrect | Exemple correct | Impact |
|---|---|---|---|
| TH → S | ”sink” pour “think” | /θɪŋk/ | “sink” = couler, “think” = penser — sens différent ! |
| TH → Z | ”ze” pour “the” | /ðə/ | Accent très marqué, compréhension réduite |
| TH → D | ”dis” pour “this” | /ðɪs/ | Confusion avec “dis” (préfixe négatif) |
Ces substitutions ne rendent pas l’anglais incompréhensible, mais elles trahissent immédiatement un fort accent étranger et peuvent créer de vraies ambiguïtés.
Paires minimales pour l’entraînement
Les paires minimales sont des mots qui ne diffèrent que par un son — idéales pour aiguiser l’oreille et la prononciation.
| Mot avec TH | Son | Mot sans TH | Son | Différence de sens |
|---|---|---|---|---|
| thin | /θɪn/ | sin | /sɪn/ | mince vs péché |
| think | /θɪŋk/ | sink | /sɪŋk/ | penser vs couler |
| three | /θriː/ | free | /friː/ | trois vs libre |
| thank | /θæŋk/ | sank | /sæŋk/ | remercier vs avoir coulé |
| mouth | /maʊθ/ | mouse | /maʊs/ | bouche vs souris |
| this | /ðɪs/ | dis- | /dɪs/ | ce/ceci vs préfixe |
| though | /ðəʊ/ | so | /səʊ/ | bien que vs donc |
| breathe | /briːð/ | breeze | /briːz/ | respirer vs brise |
Exercice progressif en 3 étapes
Étape 1 — Isolation : Produisez le son seul, en soufflant avec la langue entre les dents. Alternez /θ/ et /ð/ pendant 30 secondes.
Étape 2 — Mots courts : Prononcez à voix haute cette liste, en articulant chaque TH : the, this, that, think, three, thank, them, through, those, thing.
Étape 3 — Phrases complètes : Lisez ces phrases en faisant attention à chaque TH :
- I think that this is the right thing to do. (3 TH sourds, 4 TH sonores)
- Three brothers thanked their mother together.
- She breathes through her mouth when she thinks.
Avec une pratique quotidienne de 5 minutes sur ces exercices, le son TH devient naturel en moins d’un mois. L’enjeu est de conditionner l’automatisme musculaire — la langue entre les dents doit devenir un réflexe, pas une réflexion.
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Comment prononcer le TH anglais quand on est français ?
Placez le bout de la langue entre les dents du haut et du bas (ou juste derrière les dents supérieures) et soufflez de l'air. Pour le TH sourd (thin), ne faites pas vibrer les cordes vocales. Pour le TH sonore (the), faites vibrer les cordes vocales. L'erreur classique est de le remplacer par S, Z ou D.
Quelle est la différence entre TH sourd et TH sonore ?
Le TH sourd /θ/ (thin, think, three, bath) se produit sans vibration des cordes vocales — comme un sifflement. Le TH sonore /ð/ (the, this, that, mother, breathe) fait vibrer les cordes vocales — c'est un son buzzy. Posez la main sur la gorge : vous sentirez la différence.
Quels mots anglais ont le TH sourd ?
Les mots avec TH sourd /θ/ incluent : think, thank, three, thin, thick, thing, through, throne, oath, bath, math, north, south, mouth, teeth, truth, method, author, birthday, something, everything.
Quels mots anglais ont le TH sonore ?
Les mots avec TH sonore /ð/ incluent : the, this, that, these, those, they, them, their, there, then, though, although, mother, father, brother, other, weather, breathe, bathe, smooth, with.